La continua búsqueda de medios alternativos de generación eléctrica, ha llevado a los especialista nacionales a extremar las investigaciones, para acceder a nuevos fuentes de energía. Si bien en el sur del país existen varios proyectos hidroeléctricos, la situación no es replicable en el norte de Chile. Una de las opciones más usadas es la termoeléctrica, aún cuando la entrada de la ley 19.657, abrió la opción para la Geotermia.

Conocedor de esta posibilidad el geólogo Arturo Hauser del Servicio Nacional de Geología y Minería, indica en forma casi pedagógica que la energía geotérmica es aquella que se obtiene del calor interno de la Tierra y que puede ser utilizada a partir del agua, gases y vapores calientes, o a través de fluidos inyectados artificialmente para este fin.

En tanto un yacimiento geotérmico es un sistema natural que permite la extracción y aprovechamiento, para diverso destino, de un fluido a alta temperatura.

Si bien Chile tiene una gran presencia volcánica, solo unos 50 se encuentran activos- principalmente en las regiones IX y X región- y en ellos es posible encontrar el magma interno a altas temperaturas y que por medio de fallas en su estructura, las aguas ya sean por regímenes pluvial o nival se infiltran , donde luego de descender se calientan y se expanden para dar origen al agua caliente o al vapor.

Esa energía es aprovechable, para transformarla en energía motriz y principalmente para generar electricidad. Destacan en esto países pioneros como Italia, Islandia, México, Nueva Zelanda y últimamente Turquía. E incluso hay países donde se generan cerca de 800 megawatts...

- Qué pasa en Chile con la generación Geotérmica.

“ Si bien tenemos actividades volcánicas importantes y geotérmicas conocidas, con géisers conocidos en el Tatio, Surire o Chumbiza,. Incluso en 1925, en el Tatio, se creó una empresa geotérmica, donde hicieron estudios que arrojaron la factibilidad técnica del proyecto, aunque este fue desechado ante la inexistencia de un centro de consumo para la energía producida.

Posteriormente en la década del 70 Corfo formó un comité geotérmico, el cual con el apoyo de Naciones Unidas, donde hicieron 13 pozos en El Tatio tanto para estudio como para producción. Ellos concluyeron que existía un gran potencial, pero que fue minándose en el camino, pues de los potenciales 50 megawatts que generaría la planta, estudios posteriores fueron bajando el nivel de optimismo, pasando por 30 MW e incluso 12 MW, y eso no hacía viable el proyecto”, indica Arturo Hauser.

- A qué se debe esta diferencia.

“Porque los campos geotérmicos – a diferencia de los cuerpos mineralógicos- son de muy difícil evaluación, primero las dimensiones del campo, las formas de éste y la determinación de los puntos donde el agua y el vapor están almacenadas son de muy difícil determinación, porque sus cuerpos son muy irregulares.

Otro aspecto que juega en contra son los riesgos que se corren son altos, como siempre el problema de bancabilidad resulta muchas veces un problema insalvable”.

- Cuáles son las perspectivas de la energía geotérmica...

“Yo creo que son positivas, si bien con la entrada de la legislación, la principal es la 19.657 sobre Concesiones de Energía Geotérmica, ellas han dado cierta tranquilidad en lo que respecta al establecimiento de regalas claras, para los potenciales inversionistas.

Por otro lado los proyectos de energía hidroeléctrica resultan caros, y están supeditados al régimen pluvial. Además está el hecho que tiene detractores en lo que respecto a las materias medioambientales, algo muy por el contrario a lo que sucede con la energía geotérmica, el que se caracteriza por ser absolutamente limpia, por lo demás es renovable.

Como aspecto negativo que las exploraciones son caras, las exploraciones son riesgosas...”




- Que ha pasado luego de la promulgación de la Ley....

“ Han pasado varias cosas, que se produjo una licitación de fuentes probables de energía geotérmica, y de eso ya un año , en que empresas como Codelco, Enap, o la propia Universidad de Chile, siendo los campos preferidos y los más importantes, los de Puchumdiza, El Tatio, Los nevados de Chillán, Puyehue, Calabozos (interior de Talca), Copahue (zona de Curacautín) y en el volcán San José.

En todo están todos trabajando, y cada uno con sus propios objetivos, que pueden ir desde calefacción, generación de energía eléctrica...”apunta el geólogo del Sernageomin.

Geotermia e Industria

- Y en la actividad minera, cómo se puede beneficiar.....

“ Bueno sin duda, dependiendo cuál sea la fuente geotérmica. Por ejemplo en el Tatio, es uno de los casos más estudiados, y él se encuentra en una zona principalmente minera, y que según los estudios hasta ahora tendrían una capacidad de 15 MW y que tal vez podría llegar a los 25 MW, y eso ya lo hace interesante...”

Y resulta menor en precio que las actuales fuentes energéticas...

“ Tiene un precio no tan menor, pero es una energía limpia. No diré que va a tener un bono del Estado, pero en la actualidad los financiamientos resultan muy proclives a prestar dinero para proyectos que resulten ambientalmente amigables con el entorno. Es esa la ventaja”

- Qué ha hecho Sernageomin, en términos de incentivo de la energía geotérmica.

“Trabajamos como contrapartida técnica del ministerio de Minería, y hacemos una evaluación de todos los proyectos que se presentaron para ser concesionados, pero en todo caso el manejo general lo hace la Comisión Nacional de Energía.”

- Hay algún calculo de campos geotérmicos

“Bueno cuando hablamos de campos geotérmicos, hablamos de fuentes termales, y yo hice una catastro que arrojaba un numero cercano a las 275..”

- Pero deben existir algunas con mayores posibilidades de poder ser explotadas como fuente de energía...

” Sí claro. Yo estoy hablando de puntos en los cuales mana agua caliente...por supuesto hay muchos que no permiten son tan grandes como para pensar en un campo gotérmico...”

- Se promueve la exploración geotérmica a través de la ley 19.657.

“ No, sólo brinda el respaldo legal, y claro como se trata de un negocio el inversionista podrá verlo como rentable y el financiamiento y categorización del riesgo es un problema de él...”

Desventajas

- Cuáles son los aspectos menos favorables de la energía geotérmica.

“ Es una inversión cara y por tanto complejo. Es un riesgo por las características de los campos geotérmicos.

Ahora en Chile por las características de su geografía es por excelencia un país de mucho río y centrales hidroeléctricas, de tal manera que la demanda energética alcanza a ser absorbida por esta vía.

En el norte, si bien la situación hidrológica es muy distinta, se soluciona la oferta de energía a través de las centrales térmicas. Ahora en los últimos años esto se vio reforzada por la entrada del gas argentino a bajo precio, y por tanto los costos del KW ha bajado y por tanto hay una sobreoferta, y Tocopilla por ejemplo le vende a Quebrada Blanca, a Chuquicamata, a Collahuasi, pero aún así existe este exceso de oferta.

Entonces en esta zona norte, ocurre una cosa contradictoria: por un lado hay un interesante posibilidad de desarrollar energía geotérmica, pero el costo del KW va a tener que competir con la sobreoferta existente a partir de plantas de ciclos combinados”, puntualiza Arturo Hauser.